整个宋代社会是一个扬文抑武的朝代。正是因为宋代对武力的贬抑，导致了中国人在历史上第一次不再以立功疆场为荣耀。宋代甚至流传这样一句话：“做人莫做军，做铁莫做针。”
在秦始皇统一中国的时候，社会就提前进入了大一统，基于统治的需要，必须通过“诸子均分制”消灭贵族阶层，让皇权直接面对平民；而西方因为“长子继承制”的影响，得以一直保留了贵族制度。所以，中国贵族比西方要早消失两千多年。
汉朝以后，一方面，官位都由皇帝任命，不再是贵族继承；另一方面，荐举制又导致皇帝和平民之间产生了一个新的士族阶层，虽然高级官位不再是世袭的贵族，但是却由上层社会垄断，下层社会人才很难跻身上层社会。中国社会开始出现贵族精神的第一次下行，出现了整个社会的士族文化面貌。
士族为了传承家族的精神，对家族教育非常重视。世家大族为了保持自己的文化优势，会制定各种各样的家规，所以家书、家训在魏晋南北朝时期特别兴盛。
魏晋时期，大一统的政治秩序被打破，很多的旧门人借门第的资本，不再对权力俯首帖耳：反正皇帝换来换去的，而他们却一直都是世家大族。王权变得不再具有权威，士家大族反而变得更加独立，才会产生蔑视权贵的社会风气。